Сборник включает обширную вступительную статью о творчестве Ф. М. Достоевского и подробные комментарии. Через всю свою жизнь Достоевский пронес в сердце образ Петербурга - то лучезарного, то мрачного. Достоевский "опалил свою душу" об этот "холодный город". Он воспринимал его как огромный социальный организм, обладающий особой и сложной душой. Это многогранное восприятие Петербурга отражено в произведениях, вошедших в данный сборник. В повести "Белые ночи" - раннем произведении писателя, овеянном лирической атмосферой поэм Пушкина, - создан романтический образ Петербурга; таков же и юный главный герой, чувствующий себя одиноким в большом городе. "Петербургские сновидения в стихах и прозе" - итог докаторжного периода творчества - выражают восприятие Петербурга как некоего "сна", на грани реальности и фантастики. Наконец, "Крокодил" - малоизвестное произведение писателя - это Петербург фантастический; рассказ о петербургском социуме в жанре фантастической сказки.