Composer une nouvelle anthologie de la poesie francaise serait bien temeraire, si cette initiative n'avait ici pour justification pratique et pour fin d'offrir au plus grand nombre un modeste et durable viatique : pour les plus jeunes, a l'age des premieres decouvertes litteraires, un bref et stimulant apercu du somptueux domaine qui les attend ; pour les autres, un discret rappel des syllabes immortelles qui les ont enchantes. De ses origines medievales (Rutebeuf, Villon) Jusqu'a la fin du XIXe siecle (Rimbaud, Laforgue), dans le cadre d'un art poetique codifie avant que ne commence l'aventure moderne d'une ecriture liberee de toute contrainte, la poesie francaise est ici representee par " ces vers qui chantent dans la tete alors que la memoire est absente " (Verlaine).