L'auteur de Stupeur et tremblements et de Metaphysique des tubes fait revivre ses souvenirs de petite enfance au Japon mais aussi a Pekin, a New York, au Bangladesh et autres lieux ou l'a conduite la carriere d'un pere diplomate. Au coeur du kaleidoscope : sa faim. Le mystere de la faim, la faim goinfre, joyeuse ou tragique et angoissante, quete perpetuelle d'un accomplissement inaccessible, qui explique autant l'histoire des peuples que celle des individus. Les figures du pere, d'une nourrice japonaise, d'une soeur tendrement aimee se dessinent aussi dans ce recit pudique et sincere, maniant l'humour noir et la provocation.