История российской благотворительности была прервана революцией 1917 года и на многие десятилетия предана забвению. Между тем, свершение "малых дел" милосердия было когда-то частью жизненного уклада, объединявшей все российское общество. В создании всевозможных благотворительных заведений - детских приютов, богаделен, домов трудолюбия, попечительств о бедных - участвовали, по мере своих возможностей, представители аристократии и чиновничества, купечества и духовенства, разночинной интеллигенции, пролетариата и крестьянства. Заботу о нуждающихся разделяли все народы, населявшие Россию: русские и поляки, татары и немцы, православные и католики, иудеи и мусульмане. Миллионное пожертвование и скромный взнос в несколько копеек в равной мере выражали общую для россиян готовность делиться своим достатком с неимущими. Благотворительность была не только делом нравственного долга, но и символом общественного положения, высокой деловой репутации. Сегодня российская благотворительность возрождается. Мы видим замечательные примеры благотворительной деятельности крупных предпринимателей и корпораций. Но пока нам не хватает той широкой общественной благотворительности, которая существовала в дореволюционной России. Сострадание не преподают в школе, но это то, что мы можем противопоставить холодному равнодушию чиновника или безжалостному обогащению бизнесмена. Сострадание рождается из попыток найти смысл нашей жизни. Сострадание - это личный акт, из которого рождается благотворительность. Эта книга, посвященная прошлому Санкт-Петербурга, обращена к современникам. Книга издана Фондом имени Д.С. Лихачева с участием ИИФ "Лики России".