"Es ist eine hervorragende Arbeit, redlich, positiv und reich", urteilte S. Fischers Lektor Moritz Heimann nach der Lekture des Manuskripts uber Thomas Manns ersten Roman, seinen wohl am meisten gelesenen, am meisten verbreiteten. 'Verfall einer Familie' - sein Untertitel scheint ihn einzureihen in eine bestimmte Gattung, aber "der Zug zum Satirischen und Grottesken", der darin steckt, hebt ihn zugleich davon ab, gibt ihm einen eigenen Charakter, eigene Wirkung bis in die Gegenwart. Thomas Mann erzahlt nur wenig verschlusselt die Geschichte seiner Familie und ihrer Stellung in der Vaterstadt Lubeck, soweit er sie nachvollziehen, in Einzelheiten uberblicken konnte, ja sogar noch miterlebt hat. Verwandte, Honoratioren und markante Personlichkeiten seiner Jugend werden integriert. Den meisten Raum nimmt das Leben Thomas Buddenbrooks ein, "ein modernes Heldenleben"; sein Sohn Hanno wird einen langen Strich unter die Genealogie der Familie setzen und sich rechtfertigen mit den Worten: "Ich glaubte ... ich glaubte ... es kame nichts mehr ..." In denmehr als hundert Jahren seit seinem ersten Erscheinen hat der Roman unzahlige Menschen in seinen Bann gezogen und hat bis heute nichts an Charme und Aktualitat eingebu?t.