В Средние века Сицилия стала местом, где пересекались и плодотворно взаимодействовали античные, византийские, арабские и западноевропейские культурные традиции. Созданное прибывшими с Европейского Севера норманнами Сицилийское королевство было населено представителями различных народов и конфессий. В XII веке оно достигло такого политического и экономического могущества, что стало одной из доминирующих сил в Восточном Средиземноморье. В это время в Палермо возникло много великолепных дворцов и церквей. Одна из них - церковь Санта Мария дель Аммиральо, более известная как Марторана, была построена ближайшим сподвижником короля Рожера II (1130-1154), адмиралом Георгием Антиохийским. Православный грек из Антиохии, он вырос в арабской Северной Африке, а затем сделал блестящую карьеру на Сицилии. Построенный им в 1143-1151 годах храм в честь Богородицы и по своей архитектуре, и по внутреннему убранству ориентирован на византийские образцы. По примеру короля Рожера II адмирал Георгий решил украсить церковь мозаиками, для чего пригласил константинопольских мастеров. Благородная красота образов, логичное и ясное распределение композиций и фигур в пространстве храма создают строгий и гармоничный ансамбль, который по праву считается одной из жемчужин византийского искусства в Италии.