Dans un hameau du centre de la France, au debut des annees 1930, un vieil homme, Silvio, se souvient, observant la comedie humaine des campagnes, le cours tranquille des vies paysannes brusquement secoue par la mort et les passions amoureuses. Devant lui, Francois et Helene Erard racontent leur premiere et fugitive rencontre, le mariage d'Helene avec un vieux et riche proprietaire, son veuvage, leurs retrouvailles. Lorsque leur fille Colette epouse Jean Dorin, la voie d'un bonheur tranquille semble tracee. Mais quelques mois plus tard, la noyade de Jean vient detruire la fausse quietude de ce milieu provincial. L'un apres l'autre, les lourds secrets qui unissent malgre eux les protagonistes de cette intrigue vont resurgir dans le recit de Silvio, jusqu'a une ultime et troublante revelation… Ce drame familial, entrepris des 1937, conduit comme une enquete policiere, raconte la tempete des pulsions dans le vase clos d'une societe trop lisse. Ce roman d'Irene Nemirovsky refait surface pres de soixante-dix ans apres sa composition.