Тридцать эссе о путях и закономерностях развития искусства, посвященные основным фигурам и эпизодам европейской живописи, отвечают на ключевые вопросы о сущности европейского гуманизма. Фундаментальный труд писателя и художника Максима Кантора о живописи - квинтэссенции и инструменте европейской гуманистической мысли. Книга "Чертополох и терн" - результат многолетнего исследовательского труда, панорама социальной и политической истории Европы с XIV по XXI вв. через призму истории живописи. Холст, фреска, картина - это образ общества. Анализируя произведение искусства, можно понять динамику европейской истории - постоянный выбор между республикой и империей, между верой и идеологией. Первая часть книги - "Возрождение веры" - охватывает период с XIV в. и до Контрреформации