Emprisonne et condamne a mort, Socrate s'oppose a son ami Criton qui le prese de s'evader. Le dialogue a lieu dans un climat d'urgence, car l'execution est imminente. Mais pour Socrate, peu importe. Il faut prendre le temps de la reflexion : " Il faut examiner s'il est juste ou non d'essayer de m'enfuir d'ici sans que les Atheniens m'autorisent a le faire. Si cela semble juste, nous essaierons de nous enfuir, sinon, nous laisserons tomber ". Oeuvre breve, le Criton pose une alternative qu'il faut resoudre tres vite : desobeir ou mourir.