Claire Zachanassian, eine amerikanische Multimillion?rin, kehrt in ihr Heimatdorf Gullen zuruck, um sich zu rachen: Vorjahrzehnten hat sie aus dem Dorf fliehen mussen, denn sie bekam ein Kind von Ill, ihrem Geliebten, und dieser Ill hat damals Zeugen bestochen, die beschworen, dass auch sie etwas mit Claire gehabt hatten. Sie bietet der Stadt eine Milliarde, wenn man ihr den noch lebenden Ill tot vor die Fusse legt.