В своей фундаментальной работе Барри Штраус рассказывает историю Римской империи от зарождения до упадка, от Октавиана Августа, наследника Юлия Цезаря и основателя империи, до Константина, который сделал ее христианской и перенес столицу на восток, в Константинополь. За несколько столетий Рим обрел великолепие и подчинил новые территории, но однажды потерял и то и другое. К IV веку, эпохе Константина, Римская империя настолько изменилась в географическом, этническом, религиозном и культурном отношении, что сам Август не узнал бы свое государство. Сегодня мы многое наследуем у Рима - науку, право и искусство; здесь расположен Ватикан, резиденция Римско-католической церкви. Автор изучает это духовное богатство, обращаясь к жизни людей, которые его создавали: Августа, Тиберия, Нерона, Веспасиана, Траяна, Адриана, Марка Аврелия, Септимия Севера, Диоклетиана и Константина. Несколько веков они владели "семейным бизнесом" - империей, - приспосабливаясь, когда это было необходимо, и борясь за свои интересы в любых обстоятельствах. Власть и ответственность, стабильность и перемены, коварство и любовь... Узнайте, как умели упорядочить всё это древние правители!