В сборник вошли эссе Иосифа Бродского (1940-1996), посвященные истории русской литературы. В этих текстах поэт, драматург, нобелевский лауреат обращается к творчеству своих великих собратьев, среди которых Батюшков, Достоевский, Мандельштам, Цветаева, Ахматова и другие. Большинство эссе были написаны Бродским по-английски и лишь "Поэт и проза" - на русском. Ряд переводов был авторизован и опубликован еще при жизни автора. В настоящем издании представлен также новый перевод эссе "Дитя цивилизации", выполненный известным переводчиком Максимом Немцовым.