Косте Рябцеву пятнадцать лет, и его "Дневник" рассказывает о школьной жизни, учёбе, друзьях, то есть о том, что должно быть хорошо знакомо читателю (во всяком случае, Костяному ровеснику или тем, кто старше). Однако с первых страниц книга погружает нас в неведомое: оказывается, тогда, в начале-середине 1920-х годов, всё было удивительно непохоже на привычную нам обстановку "повести для подростков". Другому учили, совсем иными были методы преподавания и отношения между учениками и учителями. Всё было другим - на первый взгляд; но эта несхожесть лишь подчеркивает неизменную важность таланта учителя, взаимо- и самоуважения, благородства помыслов и поступков, дружбы и верности. Лев Кассиль писал о "Дневнике Кости Рябцева": "Эту книгу, по праву признанную современниками знаменитой (её читали и в школе, и в вузе, и в семье; отдельные словечки, забавные выражения Кости Рябцева и его товарищей стали надолго нарицательными), уже давно не переиздавали... Некоторые склонны были считать её антипедагогической, устаревшей, уже якобы несозвучной нашему времени... Между тем книга написана писателем, который был наделён не только литературным даром, но и большим педагогическим талантом".