Книга посвящена В.А. Жуковскому (1783-1852) как толкователю современной русской и европейской истории. Обращение к далекому прошлому как к "шифру" современности и прообразу будущего - одна из главных идей немецкого романтизма, усвоенная русским поэтом и примененная к истолкованию современного исторического материала и утверждению собственной миссии. Особый интерес представляют произведения поэта, изображающие современный исторический процесс в метафорической форме, требовавшей от читателя интуиции: "средневековые" и "античные" баллады, идиллии, классический эпос. Автор исследует самую стратегию и механизм превращения Жуковским современного исторического материала в поэтический образ-идею - процесс, непосредственно связанный с проблемой романтического мироощущения поэта. Книга охватывает период продолжительностью более трети столетия - от водружения "вечного мира" в Европе императором Александром до подавления венгерского восстания императором Николаем, иными словами, эпоху торжества и заката Священного Союза.