Республика Северная Осетия-Алания входит в состав Южного федерального округа РФ и занимает северные склоны Большого Кавказа в его центральной части между верховьями рек Терек и Урух (Ираф), а также прилегающую Осетинскую равнину вплоть до среднего Притеречья (Моздокский район). Эта территория составляет 8 тыс. кв. километров, численность населения - около 700 тыс. человек. Республика многонациональна, численно преобладают осетины: в конце XX в. в СССР насчитывалось 600 тыс. человек, из них - около 100 тыс. человек составляли население Южной Осетии в составе Грузинской ССР. Сейчас Южная Осетия является самостоятельным суверенным государством. Столица Северной Осетии-Алании - цветущий город Владикавказ, расположенный при выходе бурного Терека из знаменитого Дарьяльского ущелья на предгорную равнину, центр экономической и культурной жизни республики, крупный транспортный узел. Здесь начинается широко известная с древности и воспетая в русской литературе и живописи Военно-Грузинская дорога - кратчайший путь к центру Грузии городу Тифлису. Таковы самые общие сведения об этой небольшой кавказской стране и ее гостеприимном и толерантном народе. "Уазаг агашцу!". Эти искренние теплые слова: "Гость, добро пожаловать!" прекрасно выражают менталитет осетинского народа. Давайте воспользуемся приглашением! Я, историк и археолог, проработавший в Иристоне - Северной Осетии более 40 лет, беру на себя смелость рассказать вам о некоторых историко-археологических памятниках этой страны и связанных с ними интересных и самобытных, порой драматичных и полузабытых страницах истории Северной Осетии. Давайте помнить, что это - наша с вами родная старина, дорогая сердцу не только осетина, но и его русских и кавказских собратьев. Итак, в путь, и сам Уастырджи будет нам покровительствовать!