Dans la jeune Union sovietique des annees 1920, Korotkov, modeste chef de bureau au Premier Depot central de materiel pour allumettes, est renvoye du jour au lendemain. Revolte par cette injustice, il decouvre peu a peu qu'il vit dans un monde peuple de cauchemars dont seule la folie lui permettra de s'echapper. Une denonciation satirique et fantastique d'une bureaucratie tentaculaire et diabolique par l'auteur du Maitre et Marguerite.