Учебное пособие посвящено систематическому рассмотрению основных вопросов, возникающих при желании понять масштаб возможностей, открываемой ядерной энергетикой, и масштаб трудностей, с которыми ей приходится ежедневно сталкиваться. В начале книги кратко описана история главных физических открытий конца XIX-начала XX века, которые заложили основу становления и развития современной ядерной энергетики. Сейчас общепризнано, что ядерная энергетика стала мощной альтернативой энергетике, связанной со сжиганием ископаемого органического топлива и, как следствие, с возникновением серьезнейших экологических проблем (загрязнение окружающей среды, глобальное потепление). Последующие главы непосредственно связаны с самой ядерной энергетикой, рассматриваются основы топливных циклов АЭС и ядерные технологии, предназначенные для изготовления, использования и переработки ядерного топлива. Большое внимание в книге уделено проблемам, без решения которых невозможно дальнейшее развитие ядерной энергетики. Это проблема нераспространения материалов, пригодных для создания ядерного оружия, и проблема безопасного обращения с радиоактивными отходами, представляющими основную угрозу для людей и для окружающей среды. Книга предназначена для студентов и преподавателей инженерно-физических, экологических и энергетических специальностей и широкого круга специалистов атомной промышленности и энергетики.