Эпоха гаонов (VI-XI вв.) занимает важнейшее место в истории иудаизма. Гаоны были главами талмудических академий в Вавилонии. Со временем они добились превосходства над более древним палестинским центром, после чего большая часть еврейской диаспоры признала их своими религиозными и духовными лидерами. Благодаря многогранной деятельности гаонов именно вавилонский вариант иудаизма, основанный на Вавилонском Талмуде, получил наибольшее распространение в новых еврейских центрах в Северной Африке и Европе. Монография Роберта Броди описывает интеллектуальную и общественную деятельность гаонов в широком историко-культурном контексте. Особое внимание уделяется борьбе вавилонских академий с различными конкурирующими институтами власти и духовными авторитетами - от соперников в среде ортодоксального иудаизма до сектантов и вольнодумцев, отвергающих раввинистическую традицию вообще. Автор также прослеживает влияние арабской культуры на творчество еврейской интеллектуальной элиты.