Роман "Герой нашего времени" — едва ли не самое совершенное прозаическое произведение первой половины ХIХ века в жанре социально-психологического реализма. Идейным и сюжетным центром являются не события, а личность главного героя, офицера Григория Печорина. В его образе Лермонтов сочетает черты "лишнего человека" и байроновского героя. А критик Белинский отмечал сходство Печорина с его создателем. В сборник также включены два незавершенных произведения: "Княгиня Лиговская" — о встрече Григория Печорина с былой возлюбленной и "Вадим" — об историческом восстании крестьян в 1773–1775 годах под предводительством Пугачева.