Le premier grand roman (1861) de Dostoievski, alors age de quarante ans, ecrit a son retour de Siberie. Il a eu, depuis sa parution, plus de lecteurs que L'Idiot. Publie en feuilleton, c'est un roman d'aventures sentimental et social a la maniere d'Eugene Sue et de Dickens. La societe de Saint-Petersbourg est vue comme par Balzac, les femmes ressemblent a des heroines de George Sand. Le romanesque est fortement ancre dans la vie de l'ecrivain, qui se fond dans la vie de Saint-Petersbourg telle qu'il la connait. Il y explore la misere humaine avec une curiosite passionnee doublee de revolte. Cette ville flottante, brumeuse, est vue par un personnage de reveur, image de l'auteur. Par-dela, la vision du monde de Dostoievski est deja presente : l'humanite est en train de courir a sa perte. C'est cette evolution que le genial romancier montre ici pour la premiere fois.