Книга посвящена творчеству, общественной и государственной деятельности И.И.Толстого, почетного члена Академии художеств и Академии наук, вице-президента Академии художеств в 1913-1905 гг., министра народного просвещения в 1905-1906 гг. и городского головы С.-Петербурга в 1913-1910 гг. И.И.Толстой открыто выступал в печати за развитие местного самоуправления, за радикальные реформы и национальной политике и в системе образования. Он считал обреченным националистический курс Столыпина. Однако его попытки отстаивать свои реформаторские проекты в правительстве С.Ю.Витте и на посту городского головы наталкивались на упорное сопротивление верховной власти. Эволюция взглядов И.И.Толстого свидетельствует о том, что на рубеже XIX-XX веков противоречия между властью и обществом обострились. Книга основана на материалах семейного архива И.И.Толстого.