L'amore in letteratura non e quello cortese delle liriche medievali, e assai piu contrastato, tanto dalle consuetudini borghesi quanto dai tabu religiosi; e un sentimento che, imbrigliato, si ribella e viola le regole. Le opere qui raccolte ne raccontano il potente chiaroscuro, sia quando si tratti di un educato sogno matrimoniale che quando si ripercorra un rovinoso desiderio adulterino. Ragione e sentimento della Austen e imperniato sulle vicende sentimentali di due sorelle profondamente diverse tra loro: Elinor, la maggiore, segue i dettami della ragione; Marianne si abbandona agli impulsi del cuore. Ё invece il cupo Heathcliff al centro di Cime tempestose di Emily Вronte, con la propria disperata infelicita, in un romanzo che coniuga l'aspro realismo del quotidiano con misteriose e inquietanti tensioni onirico-simboliche, quasi da gothic novel. La lettera scarlatta che da il titolo al libro di Nathaniel Hawthorne, e la "А" che l'adultera Ester Prynne e condannata a portare per mostrare la propria colpa e il proprio peccato nella puritana Boston. Combattuta tra l'amore per il figlio, il vincolo matrimoniale e la passione per un altro uomo, Anna Karenina sara travolta da un conflitto tanto drammatico da trascendere i confini del personaggio per divenire emblematico. La Nana di Zola e la storia di una donna, la donna di tutti, povera di talenti e di fortune ma ricca di bellezza e fascino, e del suo difficile tentativo di farsi strada nella buona societa di Parigi. L'eta dell'innocenza, con il quale la Wharton vinse il Pulitzer nel 1921, e un mirabile affresco della borghesia newyorchese di fine Ottocento, ottusa e moralista: e la storia sentimentale tra Newland Archer, brillante awocato, e la contessa Ellen Olenska, cui inflessibili convenzioni impediscono di divorziare dal marito. Ancora un amore adultero, ancora un libro diventato leggendario, L'amante di Lady Chatterley di D.H. Lawrence: Connie Chatterley e il guardiacaccia Mellors si sono imposti nell'immaginario contemporaneo come modelli di una vitalita trasgressiva, intesa come ritorno alle energie della pura natura.