В монографии рассматривается роль государства в становлении и функционировании российской системы просвещения и народного образования от начала XVIII века до 80-х годов XX века. Эта тема интересна и до настоящего времени актуальна тем, что властные структуры всегда позиционировались как генеральный инвестор и заказчик образования, а также как основной потребитель его продукции. В истории отечественного образования был относительно краткий период, когда к соинвестированию системы и формированию заказа, обращенного к образованию, были допущены частные лица и общественные объединения граждан. Этот опыт из собственной истории до сих пор не востребован, и государство по-прежнему стремится к тотальному контролю в образовании. Современная традиция такова, что история и философия образования подменяются историей и философией педагогики. Это недоразумение, порождённое смешением понятий, должно быть преодолено, и тогда социальная миссия и значение народного образования проявятся в историческом контексте гораздо отчётливее. Именно эту цель и преследует предлагаемая книга.