Это рассказ о двух сестрах, каждая из которых мечтает о жизни гораздо лучшей, чем жизнь их родителей. Это - роман, в котором сплелись воедино три основные линии творчества писателя: обличительная, психологическая и романтико-философская. И это - история противостояния человека с научным взглядом на мир буржуазно-обывательскому миру, в котором деньги и положение в обществе являются определяющими, а знания и способности принято презирать. В центре повествования - история озарения младшей сестры Маши, которая вдруг почувствовала, что ей по силам внести значительный вклад в науку. Но хорошо знакомый преподаватель, вникнув в идеи Маши, призывает девушку не торопиться, уверяя, что по-настоящему зрелые идеи - впереди. Но как долго можно вынашивать в голове собственные идеи, когда в твоей семье - бардак, в стране - безработица и кругом - отсутствие веры в значимость какой-либо деятельности, не приносящей сиюминутного дохода? Сумеет ли Маша выдержать испытания и пронести своё озарение через все невзгоды? Или буржуазный мир поглотит её и погасит озарение?