В книге режиссера, драматурга, теоретика и историка театра Николая Евреинова, написанной им в начале XX века, изложен обширный исторический материал, касающийся появления телесных наказаний в нашей стране и введения их в юридическую практику, рассмотрены различные виды телесных наказаний, применявшихся со времен Киевской Руси до конца XIX столетия. Автор предлагает читателю взглянуть на историю родной страны через призму телесных наказаний и общественного отношения к ним, он объясняет, почему причинение физического страдания за совершенную провинность в течение более 800 лет было основным методом наказания в России и как это отразилось на развитии нации. Ценность книги заключается во "всестороннем изучении быта и нравов народа, практиковавшего на протяжении веков членовредительство, боль и срам как законные и обычные средства воздействия на нарушителей закона". Материал изложен в хронологическом порядке, в тексте имеются ссылки на многочисленные источники, в том числе и на древние документы.