Знаменитая английская писательница Айрис Мердок (1919-1999) за сорок лет творческой жизни выпустила в свет более двадцати романов, пьесы и философские труды. Роман "Итальянка" был опубликован в 1964 году. Его действие разворачивается в старинной усадьбе на севере Англии, на фоне готических пейзажей. На похороны хозяйки дома собирается все многочисленное семейство, приезжает и "блудный сын", художник-гравер Эдмунд. Ничего не зная о подлинной жизни своих родных, он поневоле сталкивается со страшными, позорными тайнами, которые прежде были тщательно скрыты от посторонних глаз. Все так безнадежно запуталось, что, кажется, выхода уже не найти, однако ужасное событие неожиданно разрубает этот трагический узел.