Появление очередного исследования об Иване Грозном весьма своевременно. Историков XX столетия не перестает волновать вопрос: предвосхитило ли правление "грозного" царя современные судьбы России, воплотив в себе то, что составляет будто бы "исконную трагедию" русской истории - великие свершения ценой колоссальных человеческих жертв, обесценивающих всякую цель? Был ли Иван предтечей Сталина? Характерно, что в советской историографии сталинской эпохи образ Грозного, как и его заслуги перед отечественной историей, всячески возвеличивались. Сегодня кровавые деяния Ивана Грозного со всеми чудовищными подробностями и во всем ужасающем масштабе вновь получают заслуженную оценку русских историков. Оригинальность подхода Александра Дворкина в том, что он не ставит своей задачей подробно разбирать все "ужасы" Иванова царствования как таковые. В самом деле, несмотря на отсутствие точной статистики, можно с уверенностью сказать, что многие западные государи эпохи Ренессанса - например, Людовик XI во Франции или Генрих VIII в Англии - повинны в не меньших кровопролитиях. Дворкин пытается понять и объяснить личность и поведение Ивана IV в контексте истории Московской Руси XVI в., и выводы, к которым он приходит, весьма замечательны. Общераспространенный взгляд, будто решающим переломом в жизни Ивана стала смерть его первой жены Анастасии, вследствие чего прежний "добрый" царь внезапно сделался "грозным", подвергается здесь убедительному опровержению. На основании весьма веских фактов Дворкин показывает несостоятельность такого толкования событий. Не ограничиваясь этим достойным внимания выводом, автор стремится проследить психологические корни опричнины - "государства в государстве", подвластного лишь царю и служащего его радикальным решениям и целям. Аналогии между опричниной и теорией и практикой большевизма неоднократно проводились. Но более исторически и тематически корректный подход Дворкина позволяет провести и более пристальный анализ исторического материала. В результате его открывается, что Иван находился под обаянием идей западного Ренессанса, скорее всего, был знаком с сочинениями Макиавелли и, сверх того, восхищался военно-монашескими орденами Запада. Любопытно, что опричники одеждой и внешним поведением напоминали монахов, а сам царь называл себя "игуменом". Указанные обстоятельства привлекли особое внимание А. Дворкина. Это первая монография, автор которой выступает не только как историк, но и как профессиональный богослов, чья задача, как он сам ее определяет, - увидеть Ивана IV представителем определенного "религиозного типа".