Сборник составлен по материалам круглого стола, подготовленного и проведенного Центром "XX век: социально-политические и экономические проблемы" Института всеобщей истории РАН в октябре 2005 г. Авторы анализируют общие и более частные проблемы рекрутирования, циркуляции и смены властных элит на фоне исторических тенденций и процессов новейшего времени. Значительное место в книге занимают исследования диалектической связи традиционализма и новаторства применительно к элитным группам и лидерам. Представлены политические портреты крупнейших деятелей XX века Ф. Гонсалеса в Испании, А. Папандреу в Греции, Э. Де Валеры в Ирландии и другие.