В работах М. Бахтина, составивших эту книгу, отражен весь путь выдающегося ученого: от раннего выступления в печати краткой статьи 1919 года до заключивших этот путь заметок "К методологии гуманитарных наук" (1974). Большая часть из собранных здесь работ при жизни автора не была напечатана; некоторые из них были посмертно опубликованы полностью или частично в журналах "Вопросы литературы", "Вопросы философии", "Литературная учеба" и в теоретическом ежегоднике "Контекст"; остальные публикуются впервые. Почти все материалы (за исключением статьи "Искусство и ответственность" и фрагментов из книги "Проблемы творчества Достоевского") печатаются по рукописям, сохранившимся в архиве автора.