Книга рассказывает об одном из драматических эпизодов Кавказской войны XIX в., когда многочисленный отряд горцев совершил набег на имение Цинандали, принадлежавшее князьям Чавчавадзе, и увел в плен княгинь А.И. Чавчавадзе и В.И. Орбелиани вместе с детьми и прислугой. В Ведено, укрепленной резиденции Шамиля, пленницы провели более восьми месяцев и после длительных переговоров были освобождены в обмен на Джемалэддина, старшего сына Шамиля, и значительную сумму денег. Автор книги - известный в прошлом очеркист Евграф Алексеевич Вердеревский (1825 - не ранее 1867), имевший возможность услышать историю пленения от самих княгинь, что придало его повествованию эффект особой достоверности. "Невымышленная повесть" Вердеревского содержит много интересных подробностей о домашней обстановке Шамиля и лицах из его ближайшего окружения. В России книга "Кавказские пленницы, или Плен у Шамиля" выдержала два издания (СПб., 1856; М., 1857) и, несмотря на большой интерес к ней, не переиздавалась более 160 лет. Вступительный очерк Н.В. Маркелова повествует как о русских пленниках гор, так и о судьбах горцев в русском плену, а также освещает тему горского плена на страницах русской литературы - в произведениях А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, Л.Н. Толстого и других авторов.