В 1298 году итальянский купец Марко Поло, находясь в качестве военнопленного в генуэзской тюрьме, продиктовал своему товарищу Рустичиано повесть о своих путешествиях в империю Чингисхана, в Китай, Индию, Индонезию, на Цейлон, в Иран, арабские страны и Месопотамию. Повествование это под названием "Книга Марко Поло" сыграло большую роль в истории великих географических открытий. Оно послужило одним из руководств для составления карт Азии, которыми пользовались португальские и испанские организаторы и руководители экспедиций. А незатейливый рассказ Марко Поло об образе жизни, обычаях, привычках и поверьях многочисленных народов Востока навсегда стал увлекательнейшим чтением для всех, кто интересуется историей человечества. Оригинальная версия Рустичиано была переведена на русский язык географом И.П.Минаевым, отредактирована выдающимся востоковедом В. В. Бартольдом и издана Русским географическим обществом в 1902 году. Это издание с примечаниями И. П. Минаева, В. В. Бартольда и дополнительными редакционными пояснениями справочного характера представлено в предлагаемой книге.