Престарелый король Лир решает уйти на покой и разделить свое царство между тремя дочерьми. Старшие - Гонерилья и Регана - путем лжи лести заполучают всё богатство отца. А младшую, Корделию, которая в душе любит и почитает отца, но не умеет льстить, он лишает наследство как только Гонерилья и Регана получают по полцарства, они выбрасывают пожилого нищего отца на улицу... Помимо трагедии "Король Лир" в книгу включены лучшие исторические драмы и хроники о жизни разных монархов: "Генрих VIII", "Юлий Цезарь", "Ричард II", "Король Иоанн". Это целая галерея различных характеров и человеческих типов: лживых, трусливых, коварных, мстительны жестоких и властолюбивых. Но только мудрые и гуманные правители, по мнению гуманиста Шекспира, могут вести свой народ к прогрессу.