Le jeune Hermann suit avec passion les soirees de jeu chez l'officier Naroumov. Entendant parler d'une combinaison de trois cartes gagnantes permettant de gagner a tous les coups, secret revele a une vieille comtesse par le mysterieux comte de Saint-Germain, il decide d'intriguer pour decouvrir le precieux tour qui lui permettrait de s'enrichir. Cette quete tourne bientot a l'obsession. Quand des fantomes et des cartes lui apparaissent en reve, c'est la folie qui guette… Dans cette celebre nouvelle - "un chef-d'?uvre de l'art fantastique" selon Dostoievski -, eclatante et feroce, la fascination pour le jeu atteint tous les personnages, emportes par la demesure de leurs reves secrets.