Jeune provincial devore d'ambition, Julien Sorel n'a de cesse de s'elever au-dessus de sa condition mediocre. Plutot que dans l'Eglise, il choisit de faire carriere dans le monde. De la Franche-Comte a Paris, son energique obstination ne s'embarrasse pas de scrupules. L'amour qu'il s'attache a inspirer a la douce Mme de Renal, puis a l'altiere Mathilde de La Mole, sert ses interets, et il parvient pas a pas au sommet de l'echelle sociale. Mais les froids calculs de l'ambition ne peuvent impunement se jouer des coeurs passionnes. Julien en fera la terrible experience. Dans ce roman d'un jeune homme pauvre, avide de reussite et de reconnaissance, Stendhal donne egalement une peinture incisive de l'epoque de la Restauration, qui confronte les heritiers de l'Ancien Regime et ceux de la Revolution.