Jean Valjean est vivant. Comme vivent Javert, Gavroche, Thenardier, Marius et Cosette. Ils sont entres dans le pantheon de l'esprit humain et sont devenus nos familiers. Pendant soixante ans, Victor Hugo a muri ce feuilleton sublime, cette epopee geante de candeur et de generosite populaire, sans doute l'oeuvre la plus lue dans le monde. Quand parait la premiere partie des Miserables, en 1862, Hugo ecrit : "Ce livre, c'est le siecle, c'est un vaste miroir refletant le genre humain. Maintenant, je peux mourir." Cet ouvrage, c'est la reponse de la bonte et de la pitie au crime et au mensonge. Son editeur l'avait prevenu : lorsque les epreuves sortaient de presse, les correcteurs, bouleverses, pleuraient.