Un jeune homme solitaire et romanesque rencontre, une nuit, dans Petersbourg desert, une jeune fille eploree. Desesperee par un chagrin d'amour, Nastenka se laisse aller au fantasme du jeune homme, epris des le premier instant, le berce - et se berce - dans l'illusion d'une flamme naissante... La nouvelle traduction d'Andre Markowicz tire de ce roman un parti stylistique etonnant. Discordante, ironique, la voix que l'on entend ici est bien celle du grand ecrivain russe, qui n'a cesse sa vie durant de se battre, au nom de la verite, contre l'elegance trompeuse, celle des mots et celle des sentiments.