Николай Семенович Лесков (1831-1895) пришел в литературу к тридцати годам, зрелым человеком, когда уже порвал с духовной средой, из которой был выходцем, оставил казенную должность, изучал в университете медицину и сельское хозяйство, пробовал себя в бизнесе… По службе он объездил всю Россию, наблюдая людские типажи, быт и нравы провинциального захолустья. Оставаясь в стороне от литературных группировок и течений, Лесков обессмертил свое имя, воспев отечественную жизнь с ее неприметными местечками и обычными людьми. Он создал целую галерею до тех пор не виданных, самобытных образов, выступил как ярчайший стилист и знаток родного языка. Его "Соборяне", "Левша", "Очарованный странник", "Леди Макбет Мценского уезда" и многие другие романы и повести принадлежат к сокровищам нашей словесности. Максим Горький, высоко ценивший талант Лескова, писал, что как художник слова он "вполне достоин встать рядом с такими творцами литературы русской, каковы Л. Толстой, Гоголь, Тургенев, Гончаров".