Взыскательный и придирчивый, язвительный и беспощадный — такими эпитетами можно охарактеризовать талант М.Е. Салтыкова-Щедрина. Его сатира откликалась на все значительные явления общественной жизни, бичуя пороки, обличая ложь и нравственный упадок эпохи "великих реформ". Однако написанные на злобу дня, произведения Салтыкова-Щедрина парадоксальным образом остаются всегда современными. В цикле очерков "Мелочи жизни" (1886–1887) писатель обращается к повседневной жизни обычных людей, где "нет места для работы здоровой мысли, нет свободной минуты для плодотворного труда". Писатель с горечью замечает: "Мелочи, мелочи, мелочи — заполонили всю жизнь". Повседневность с ее бессобытийностью и безыдейностью становится в цикле "Мелочи жизни" символом катастрофического мироустройства и тщетности духовных поисков.