В монографии рассматривается зарождение и последующее развитие общественного движения в России как нового явления в истории страны, о котором можно говорить уже в самом начале XIX столетия. Значительное место в ней уделяется историографии общественного движения, показывается вклад внесенный в разработку этого исследовательского вопроса в дореволюционной, советской и современной отечественной литературой. Обстоятельно исследуются три основных общественно - политических направления, выявившихся в России еще при Александре I - либеральное, консервативное и лево - радикальное. Показывается особенность каждого из этих направлений, их кадровый состав и идеологические установки. Разбираются их основные печатные органы, кружки и организации. Особое внимание уделяется лидерам этих направлений, но также рассматривается деятельность и тех из их сторонников, кто проживал в российской провинции. Автором привлечена значительная опубликованная литература и источники, а также широко используются архивные материалы. Книга адресована историкам - исследователям, преподавателям вузов, студентам гуманитарных и общественных вузов, всем тем, кто интересуется социальной историей России нового времени..