Книга Алексея Дживелегова посвящена Чинквеченто, итальянскому XVI веку, когда на Апеннинах творили Рафаэль, Леонардо да Винчи, Микеланджело, Тициан, Тинторетто и десятки других великих мастеров. Но книга Дживелегова не о художниках, хотя и о них в ней сказано немало, а о зародившейся в горниле Возрождения особой категории людей умственного труда - интеллигенции, ее, по выражению автора, "темных дебютах". В центре повествования три типичные фигуры: Бальдессаре Кастильоне - автор "Придворного", самого знаменитого сочинения Чинквеченто, Пьетро Аретино, прозванный за свои памфлеты "бичом государей", и гениальный скульптор Бенвенуто Челлини. Остроумные, тщеславные, смелые, сотканные из противоречий - истинные сыновья времени, в котором каждый был сам за себя, - они жили с ощущением несвободы, по мере сил стремились сохранить собственное лицо и ревностно служили своим покровителям. Алексей Дживелегов (1875-1952) - историк, доктор искусствоведения, специалист по истории западноевропейской культуры.