В книге представлено первое полное исследование широко используемого, но малоизученного термина "пастиш" и его употребления. Ричард Дайер утверждает, что, хотя этот термин применим к работам, содержащим коллаж, он также может использоваться для описания произведений, сознательно имитирующих предшествующие произведения. На примерах классических литературных пастишей Пруста и текстов в тексте (пьеса в пьесе в "Гамлете", шоу внутри шоу в мюзикле "Безумства") автор рассматривает использование термина "пастиш" для описания имитаций, рассчитанных на то, чтобы их понимали и распознавали именно как имитации. Далее автор анализирует отношения пастиша с жанром, критикой и эмоциями и подробно разбирает широкий спектр примеров - "Мадам Бовари", "Щелкунчик", "Афроамериканская симфония", спагетти-вестерны ("Однажды на Диком Западе"), неонуары и фильм "Вдали от рая". Дайер ратует за то, чтобы признать ценность пастиша как практики, которая идет вразрез с некоторыми общими местами критической дискуссии, показывая, что произведение может критически относиться к чему-то, не превращаясь в пародию, и способно признавать историю своего эмоционального воздействия, продолжая при этом затрагивать наши чувства. Книга адресована искусствоведам, культурологам, киноведам, философам и всем интересующимся различными видами искусства.