"Vous vous reveillerez dans un caveau ou nul n'est descendu depuis vingt ans, et dans lequel, d'ici a vingt ans peut-etre, nul ne descendra encore. N'ayez donc aucun espoir de secours, car il serait inutile. Vous trouverez du poison pres de cette lettre : tout ce que je puis faire pour vous est de vous offrir une mort prompte et douce au lieu d'une agonie lente et douloureuse. Dans l'un et l'autre cas, et quelque parti que vous preniez, a compter de cette heure, vous etes morte". Pauline (1838) est un des premiers romans de Dumas, ou Monte-Cristo se trouve en germe. C'est un livre qu'il a ecrit seul, et qui se deroule de son temps. La fiction brode sur les themes du roman gothique, en "noir", nuit, cottage en ruine, sentes perdues, passages secrets, brigands impitoyables, heroine enterree vivante, substitution de cadavres. Pauline fait face a un bourreau mysterieux, "homme fatal". C'est le roman d'une jeunesse deboussolee qui tente de se faire une place dans une societe mesquine.