Эта книга повествует об одном из самых интересных периодов Античной истории. Рим, доселе всего лишь первая среди италийских общин, почти неизвестная за пределами Апеннинского полуострова, внезапно выходит на историческую арену. С невероятной стремительностью римляне наносят удар за ударом и сокрушают могущественные государства - Карфаген, царство Селевкидов и, наконец, Македонию, полтора века назад под водительством Александра покорившую ойкумену. Греки с изумлением смотрели на этот неведомый народ и гадали, каковы они, эти новые владыки мира. С другой стороны, римляне, сами себя называвшие суровыми и дикими потомками Ромула, впервые познакомились с чудесами эллинской культуры. Из Эллады в Рим приезжает Полибий, впоследствии великий ученый, автор первой всемирной истории, а в то время молодой блестящий политик и полководец. С любопытством и интересом оглядывает он странный город Запада…