Tandis que les barbares grouillent aux portes de Rome, Marc Aurele, l'empereur-philosophe, regne le jour et couche ses reflexions sur papier la nuit venue. Il tente d'atteindre la sagesse et de vivre en accord avec la raison, afin de trouver la paix interieure. Illustration et oeuvre majeure du stoicisme, les Pensees, egalement appelees Pensees pour moi-meme, sont l'unique ouvrage qui nous reste de Marc Aurele. En douze livres, sous forme de maximes, se deploie une reflexion qui s'attache moins aux principes de la morale ascetique qu'a sa conduite et sa pratique dans une vie bonne.