Цикл из четырех произведений, известный под названием "Петербургские повести", - калейдоскоп жизни в столице Российской империи в 1830–1840-х годах. Однако это Петербург особенный, гоголевский, - фантастический, гротескный и при этом вполне реальный. Николай Васильевич Гоголь тонко выписывает Невский проспект и убогие окраины, важных сановников и "маленьких" людей. Только здесь возможно самое удивительное и самое обыкновенное: исчезновение носа, обманчивая красота, проклятый портрет, помешательство и живые мертвецы.