Три, казалось бы, абсолютно разных произведения - об игре в войну "понарошку", ставшей подвигом ("Главный инженер" Л. Пантелеева), усыновлении малыша-сироты ("Люся и Василёк" С. Георгиевской), пронзительной истории дружбы и расставания мальчишки и собаки ("Петька, Джек и мальчишки" В. Конецкого) - объединяет общая тема непростого военного детства. В рассказе Л. Пантелеева мальчишки не лепят из снега снежную бабу и не строят крепость-стену для игры в снежки. Война успела внести свои коррективы в их интересы, и они возводят снежную крепость-батарею, очень похожую на настоящую, военную. Немецкий летчик с воздуха принимает эти сооружения за настоящие, и фашисты ожесточенно бомбят их. Несложная военная хитрость, придуманная простыми мальчишками, смогла обмануть " прославленного лётчика" и "отличного разведчика", а вместе с ним и германских военных начальников. Оказывается, игрушечные батареи могут быть так называемыми "ложными объектами", отвлекающими внимание врага от настоящих объектов. С. Георгиевская с глубоким знанием детской психологии написала о девочке Люсе и её маме, которые живут вдвоём: папа Люси погиб на фронте. И в их жизни появляется Василёк - малыш из детского дома. Люсе ох как непросто принять нового братика. Конечно же, Люся ревнует. Эгоистично, сильно и искренне, как единственный ребенок, очень привязанный к маме. А потом ревность сменяется жалостью к малышу, и вместе с ней приходит сестринская любовь. Петька, главный герой рассказа В. Конецкого, вместе с матерью, недавно молодой и красивой, а теперь седой и слабой, приезжает в маленький азиатский городок из блокадного Ленинграда. От недоедания у Петьки судороги и часто кружится голова. Он постоянно вспоминает об искрошенном минами Ладожском заливе, голоде и холоде. Ему и жить-то уже не хочется. К тому же Петьку травит шайка местных пацанов. Но вот в Петькиной жизни появляется здоровенный пёс Джек, который становится его защитником и самым лучшим другом. Благодаря Джеку Петька обретает желание жить, но… буквально надрывая сердце и душу, отдаёт Джека на фронт - выносить раненых из боя.