Эта книга - плод 14-летней работы одного из серьезнейших российских исследователей войны 1812 года, энтузиаста и подвижника Александра Королева и его многочисленных друзей и помощников. Детское увлечение униформой, героической эпохой 1812 года ввело его в круг серьезных исторических проблем и определило главную тему его научных поисков. В ее основе - новейшие работы историков, глубокие архивные изыскания и богатейший археологический материал из музеев и частных коллекций, предоставленный специалистами Литвы, Беларуси, России. Исходив собственными ногами места бывших сражений, передислокаций, бивуаков и разбросанных по маршруту Великой армии деревень, от которых порой не осталось и следа, автор сумел ответить на ряд вопросов, до сих пор неразгаданных историками, дополнить, а где-то даже уточнить знаменитый каталог Фалу, дающий представление о всех входивших в армию Наполеона соединениях, еще раз подтвердив, что без обращения к материальным свидетельствам эпохи наше знание об этой кампании не может быть полным. Когда в июне 1812 года Великая армия Наполеона перешла через Неман, наши соотечественники восприняли это вторжение как событие апокалипcическое. Словно в возмездие за нашествия гуннов или татар, Запад двинулся против Востока, собрав самую многочисленную из когда-либо существовавших в истории армий и возглавляемую, к тому же, самым великим из когда-либо живших полководцев. Эта война, как и главные ее участники, всегда находилась в поле внимания историков. Сегодня, благодаря огромному количеству получивших известность дипломатических и штабных документов, писем, дневников, воспоминаний, тайные пружины событий 1812 года стали очевиднее. Хроника войны описана во множестве исторических трудов и в художественной литературе. И тем не менее эта книга, центральное место в которой отведено такому беспристрастному источнику, как извлеченные из земли артефакты (в книгу вошло более 2 тыс. изображений), многое добавляет к нашему пониманию прошедших событий. Составленное во многом по принципу каталога, в котором скрупулезно воспроизводятся реальные предметы униформы, снаряжения и вооружения, издание дает почти исчерпывающее представление о той силе, которая обрушилась тогда на российское государство и так трагически завершила свой путь. В полной мере - не абстрактно - ощущается масштаб Великой армии, состоящей, согласно расписанию, из многочисленных подразделений Франции или союзных с ней государств, где каждое имело свою символику, запечатленную в модификациях пуговиц, кокард, пряжек, элементов конной упряжи и т.д. О многом говорит и несоответствие формы принятым образцам, и наличие так называемых неуставных элементов обмундирования и снаряжения. Это вопросы и внутренних перегруппировок, и материально-технического снабжения, и даже морального духа солдат и офицеров. Без сомнения, эта книга найдет своего читателя и будет полезна не только любителям отечественной истории, но и специалистам.