Владимир Максимович Фриче (1870-1929) - писатель, литературовед и искусствовед - исследует мир жутких кошмаров и безумия. В первую очередь через призму произведений искусства и литературы от эпохи Позднего Средневековья до начала ХХ века. У каждого столетия свой демон и свой ужас, Фриче называет их и рассказывает о том, как в очередной раз "над миром, над которым потухло солнце беззаботной радости, снова воцарился с рогами, увенчанными цветами, - князь тьмы". Автор не останавливается подробно на отдельных персоналиях той или иной эпохи, и это помогает увидеть всех жителей тех или иных поколений и их страхи.