Книга содержит итоги разысканий автора в области "нестяжательской" книжности, и особое внимание уделено сочинениям Вассиана Патрикеева. Книга дискуссионна. Герои книги - Нил Сорский, Вассиан Патрикеев, Максим Грек, Иосиф Волоцкий, митрополит Даниил. Текстология и историческая социология, церковная история и каноническое право дополняют друг друга в исследовательском поиске. Вопреки историографической традиции автор отвергает атрибуцию Вассиану таких трактатов, как "Ответ кирилловских старцев" и "Прение с Иосифом Волоцким", и предлагает иное толкование программы Вассиана и его немногочисленных последователей. Как считает автор, учение "нестяжателей" не было секуляризационным, собор 1503 г. едва ли обсуждал "нестяжательские" программы, Вассиан Патрикеев не предлагал изымать монастырские земли в пользу формирующегося служилого сословия, но выступал за менее радикальную реформу - передачу управления монастырскими землями в руки епископата.