На окраине империи, включающей в себя множество планет, находится планета Малибу. Ее поверхность на огромных расстояниях покрыта солью, и лишь кое-где возвышаются острова, где растет трава и есть даже деревья. Фермеры разводят туков, из молока которых- мальзивы - вырабатываются чрезвычайно ценные препараты. А еще на Малибу есть то, о чем местные жители вообще не знают. Это уголь. Добычей занимаются транспланетарные компании, жестко конкурирующие друг с другом. На одну из ферм, где жил сирота Майк Баварски, за еду и кров работавший пастухом туков, напала беспощадная банда "собак". Но Майку удается бежать. Впрочем, недалеко - его захватывают люди из другой, враждебной банды "барсуков". Однако Майк находит с ними общий язык и начинает свое восхождение от простого "барсука" до имперского представителя на Малибу.